Расстилает на камне он шкуру медвежью
И садится, и смотрит на тихий залив.
Оживляется редкий дубняк побережья,
Окроплённый холодною влагой зари.

На коленях покоится звончатый ящик,
Сотворённый из глыбы, молчавшей века.
На отзывчивых струнах, преданья таящих,
Дремлют руки охотника и рыбака…

И напитанный, как озерко, родниками
Ищет новых созвучий напев старины.
Эти белые ночи – пускай не певцами,
Но уж, верно, они для певцов рождены.

(Илмари Сааринен «Памятник рунопевцу»)

29 июня 1935 года, 75 лет назад, в городе Сортавала, на треугольной площади Вяйнямейнена, в честь столетия первого издания эпоса «Калевала» и прославленных рунопевцев Приладожья состоялось торжественное открытие памятника «Рунопевец». В этот день в центре Сортавалы на городской праздник песни собралось 15 тысяч зрителей. У вновь открытого памятника состоялось выступление четырёхтысячного хора, исполнявшего отрывки их всемирно известного эпоса «Калевала».
Автором памятника является известный финский скульптор Алпо Сайло, посвятивший большую часть своих произведений исполнителям устного народного творчества. Автор изобразил рунопевца, одетого в длинную верхнюю одежду, сидящего на медвежьей шкуре и играющего на кантеле. Колоритный облик рунопевца представляет собой символ эпохи эпических песен.

Прообразом памятника является карельский рунопевец Петри Шемейкка, внешне похожий на традиционно сложившийся образ Вяйнямейнена.

Петри (Пётр Иванович) Шемейкка (1821?1825-1915), уроженец деревни Шемейкка Суйстамского прихода (ныне – территория Суоярвского района), сказитель, исполнитель рун, кантелист. Он был знаком со знаменитыми музыкантами, художниками, учеными, поэтами, собирателями фольклора. Так летом 1892 года П. Шемейкка встретился с известным финским композитором Яном Сибелиусом. Творчество рунопевца восхитило композитора. Позднее Я. Сибелиус вспоминал: «Я встретил в Шемейкке такой мужественный и возвышенный дух древности, что пребывание в его обществе дало мне больше, чем самая поучительная заграничная поездка» (Хаавио, М. Последние рунопевцы. - Хельсинки, 1948).
Петри Шемейкка выступал с исполнением рун на многих праздниках песни, посвященных эпосу «Калевала» и в целом народному творчеству. В 1896 году в Сортавале на одном из таких традиционных праздников песни было решено построить памятник рунопевцу. Деньги на его строительство были собраны после проведения в городе Всефинляндского праздника песни в 1926 году. Также городской судья К. Берг завещал 25000 финских марок на монумент.
Памятник был выполнен из бронзы, постамент – из сердобольского гранита. Монумент был тайно перевезён из мастерской скульптора и установлен всего за одну ночь. Внезапное появление памятника перед жителями и гостями Сортавалы в июне 1935 года повторяло сказочное волшебство древних рун.


См.: Колесникова, С. М. Приладожье – родина рунопевцев / С. М. Колесникова // Сортавальский краеведческий сборник. Вып. 2. Материалы II Междунар. науч.-практ. краевед. конф., посвящ. 100-летию со дня рожд. извест. музейн. деят. и краеведа Сев. Приладожья Т. А Хаккарайнена и 375-летию Сортавалы. – Петрозаводск, 2008. – С. 146-154; Памятник П. Шемейкке // Карелия: загадочная красота Русского Севера : турист. справ. – Петрозаводск, 2002. – С. 178; Конка, У. С. Место, где родились и жили рунопевцы П. И. Шемейка и И. Е. Шемейка / У. С. Конка // Материалы свода памятников истории и культуры РСФСР : памятники культуры : Карельская АССР. – М., 1977. – С. 172-173; Бочкова, С. «В поисках народных песен» / сост. Светлана Бочкова; подбор лит. Ольга Ершова // Запкареллес. – 2007. – 2 марта (№ 9). – С.11.