Павел Николаевич Рыбников (1831-1885), фольклорист, этнограф, краевед, общественный деятель, первооткрыватель русской эпической поэзии Севера. Секретарь Олонецкого губернского статистического комитета (с 1861 г.). Автор издания "Песни, собранные П. Н. Рыбниковым" (М.; Петрозаводск, 1861-1867).

Павел Николаевич родился 6 декабря (24 ноября по старому стилю) 1831 года в московской купеческой семье. Несмотря на то, что он рано остался без отца, будущий собиратель получил прекрасное гуманитарное образование. С детских лет он обучался иностранным языкам. В 1844 году поступил в 3-ю Московскую реальную гимназию. Учился все годы блестяще, несмотря на то, что с младших классов вынужден был давать уроки в связи с материальными трудностями. Окончил гимназию в 1850 году с серебряной медалью.

С 1854 по 1858 год Павел Николаевич – студент филологического факультета Московского университета. В годы студенчества окончательно сформировались его демократические взгляды, научные интересы. В его квартире собиралась передовая молодежь, чутко откликавшаяся на современные события, здесь спорили об исторических судьбах русского народа, о смысле народности. Многие студенты, в том числе и П. Н. Рыбников, были занесены в списки политически неблагонадежных лиц, а потом сосланы в отдаленные губернии России.

Павел Николаевич был арестован и сослан в Олонецкую губернию. В город Петрозаводск он был доставлен 3 марта 1859 года, а в конце мая его определили в штат губернской канцелярии.

Ум, образованность, способности Рыбникова обратили на себя внимание начальства губернии. Необыкновенный ссыльный за несколько лет дослужился до советника губернского правления и получил некоторую свободу поездок по уездам. Пользуясь этой возможностью, Павел Николаевич начал глубоко изучать культуру края. Он проехал свыше двух тысяч верст от Петрозаводска через Заонежье до границ Архангельской и Вологодской губерний, был в Пудоже и Каргополье. Фольклорист записал около двухсот былин от более чем тридцати народных сказителей. Одновременно он записывал сказки, песни, причитанья, поверья и многое другое. За одну поездку, в мае-июне 1860 года, Павел Николаевич записал восемьдесят былин. Он открыл крупнейших эпических певцов Т. Г. Рябинина, В. П. Щеголёнка и др.

«Песни, собранные П. Н. Рыбниковым» в четырех частях вышли с 1861 по 1867 год. Собрание былин стало известно не только в России, но и за границей. Произведение является одной из крупнейших книг своего времени.

П. Н. Рыбников трудился и над составлением статистических материалов. Им напечатаны статьи о разведении льна, рыболовстве и охоте, состоянии Олонецкой губернии, Шуньгской ярмарке.

В Петрозаводске он принимал самое активное участие в организации публичной библиотеки, занимался составлением списков необходимых книг и журналов.

В 1867 г. фольклорист женился на дочери местного чиновника и уехал в польский город Калиш, куда был назначен вице-губернатором.

Умер Павел Николаевич Рыбников 29 октября 1885 года.