«Хвала и честь господину Лённроту!
Чтобы вполне оценить услугу, какую он оказал не только
своему отечеству, но и всему учёному миру, надобно
знать все те трудности и лишения, которым он добровольно
подвергся для совершения своего высокого замысла».
Я. К. Грот

9 апреля этого года исполняется 210 лет со дня рождения выдающегося финского учёного-филолога, фольклориста, писателя, врача Элиаса Лённрота.

Он родился в Финляндии в большой семье сельского портного. Несмотря на материальные затруднения, редкостное прилежание и незаурядный ум позволили ему стать образованнейшим человеком. В 1822 году он поступил в университет города Турку, окончил общегуманитарный, затем медицинский факультет, получил степень доктора медицины (1832), звание и должность профессора финского языка и литературы (1853).

После окончания университета 20 лет проработал окружным врачом в городе Каяни. Опыт работы в области медицины впоследствии лёг в основу его книги «Домашний врач финского крестьянина» (1839).

Ещё студентом Э. Лённрот увлёкся собиранием финского и карельского фольклора. Первым шагом к созданию «Калевалы» была его диссертация «Вяйнямёйнен – древнефинское божество», которую он защитил в 1827 году.

Глубокие знания крестьянского характера и быта, интерес к народному творчеству влекли учёного к путешествиям и собиранию устного народного творчества. С 1828 по 1844 год он совершил одиннадцать поездок по районам Финляндии и Карелии, на Кольский полуостров, в Эстонию, познакомился с рунопевцами этих мест. Наиболее известные из них – А. Перттунен, Ю. Кайнулайнен, О. Малинен, В. Киелевяйнен. В 1834 году во время экспедиционной поездки в Беломорскую Карелию фольклорист встретился с Архиппой Перттуненом. Целых 3 дня записывал он руны и был зачарован тем, как стройно и последовательно излагал рунопевец эпические события.

Если мы посмотрим на карту путешествий Э. Лённрота, то увидим, что в своих странствиях он прошёл много тысяч километров. Путешествия в то время были очень трудными и требовали самоотверженности: часто ему приходилось добираться пешком по бездорожью, ночевать в лесу, где можно было встретить беглых людей. Но мечта создать на материале народных песен великое произведение влекла его в этот непростой путь.

Элиас Лённрот был любознательным путешественником. Его интересовали народные обычаи, нравы, традиции, хозяйственные занятия и даже типы построек в местах его путешествий. Описывая народный быт Карелии, учёный отмечал гостеприимство и честность крестьян. Он неоднократно посещал Карелию, побывал в Калевале, Кеми, Сортавале, Валаамском и Соловецком монастырях. Теперь трудно себе представить, что когда-то Элиас Лённрот гулял по улицам города Петрозаводска и осматривал его достопримечательности, посещал олонецкого губернатора, общался с учащимися семинарии.

В дальних путешествиях учёный собрал богатейший фольклорный материал: примерно шестьдесят тысяч стихов, а также много сказок, пословиц, загадок, заговоров. На его основе был составлен сборник народных песен разных жанров «Кантеле» (1829-1831). Это была первая фольклорная публикация Э. Лённрота. Лучшие из собранных древних эпических рун в дальнейшем вошли в эпос «Калевала».

Помимо этого учёный опубликовал сборники «Кантелетар, или древние песни и вирши финского народа» (1840-1841), который является наиболее полной антологией народной лирики, «Финские народные пословицы» (1842), «Финские народные загадки» (1844).

Экспедиционные записи вепсских сказок, пословиц, загадок легли в основу диссертации учёного «О языке северной чуди», являющейся первой диссертацией о вепсском языке. Её защита позволила Э. Лённроту занять должность профессора финского языка и литературы Хельсинского университета (1853-1862).

Много сил и труда отдал Элиас Лённрот словарной работе и созданию справочной литературы. Он является автором книги «Флора Финляндии» (1860) и юридического справочника (1863). Им составлен большой финско-шведский словарь, включающий свыше двухсот тысяч слов (1866-1880 гг.).

Э. Лённрот вёл многогранную деятельность. Он основал первый финский журнал «Mehilainen» («Пчёлка», 1836-1840), участвовал в создании многих научно-культурных организаций в Финляндии, являлся почётным членом Берлинской, Венгерской академий наук, многих зарубежных научных обществ. Его заслуги получили международное признание. Он являлся почётным членом Берлинской, Венгерской академий наук, многих зарубежных научных обществ. В 1876 году был избран почётным членом Российской академии наук.

Благодаря его многолетнему труду, старинные эпические песни получили книжную жизнь. Труден был путь от собранных рун до целостного повествования. В течение многих лет учёный перерабатывал и дополнял собранный материал. Важным этапом в работе по созданию эпоса явилась подготовка «Собрания песен о Вяйнямёйнене» («Перво-Калевала») (1833), в которой уже определились основные герои и схема будущей «Калевалы».

28 февраля 1835 года была подписана в печать рукопись первого издания эпоса «Калевала». Эпос вышел в свет в 1835-1836 годах двумя книгами и очень скромным тиражом - 500 экземпляров.

Еще 14 лет учёный продолжал работать над «Калевалой». На основе нового собранного материала подготовил в 1849 году второе, дополненное и во многом переработанное издание «Калевалы». Это издание и является каноническим, именно оно в течение многих лет переиздавалось во всём мире.

В 1862 г. был опубликован сокращённый вариант «Калевалы», предназначенный для молодёжи.

См.: Карху, Э. Г. Элиас Лённрот : жизнь и творчество / Э. Г. Карху ; Рос. Акад. наук, Карел. науч. центр, Ин-т яз., лит. и истории. - Петрозаводск : Карелия, 1996. - 235, [2] с. : ил. - ISBN 5-7545-0703-8; Путешествия Элиаса Лённрота : путевые заметки, дневники, письма 1828 - 1842 / [пер. с фин. В. И. Киийранен и Р. П. Ремшуевой ; стихи в пер. О. Мишина ; науч. ред., вступ. ст. и примеч. У. С. Конкка]. - Петрозаводск : Карелия, 1985. - 320 с. : ил.