Общество изучения Олонецкой губернии было создано 18 апреля 1913 года по инициативе вице-губернатора Олонецкой губернии, известного энтузиаста-краеведа и библиографа А. Ф. Шидловского.

В своей речи на учредительном собрании Общества А. Ф. Шидловский призвал местную интеллигенцию к всестороннему изучению края – от исследования его подземных богатств до изучения народного быта и фольклора. Он говорил: «В силу особых условий Олонецкий край, наделенный природными богатствами, привлекал к себе пока мало внимания. А ведь в историческом, географическом, научном и экономическом отношениях этот факт представляет большой интерес, как и вообще весь обширный русский Север, с населением, правда, редким, но сохранившем в своем характере самобытность русского духа».

На первом (организационном) собрании 59 человек изъявили желание вступить в Общество. Председателем был избран А. Ф. Шидловский, секретарем – С. А. Левитский. Членами правления, кроме них, были избраны: И. И. Благовещенский, Н. К. Чуков, Б. Н. Михайлов, В. В. Ушаков. Уже к концу 1914 года в Обществе состояло более 500 человек. Был разработан Устав, который так определял его цель: «Изучать Олонецкую губернию преимущественно в отношении историческом, географическом, естественнонаучном, бытовом, культурном и экономическом; привлекать правительственное и общественное внимание к нуждам и особенностям этой губернии, а также содействовать проведению в жизнь необходимых для нее улучшений».

Деятельность Общества осуществлялась в нескольких направлениях: проведение научных исследований и краеведческих экспедиций, формирование музея и библиотеки Общества, подготовка библиографических пособий, пропаганда научных знаний, в том числе через издания своих трудов.

За географическую деятельность в Олонецкой и Архангельской губерниях Русское географическое общество в 1914 году присудило А. Ф. Шидловскому большую серебряную медаль им. П. П. Семенова. Основные результаты работы Общества отражались в журнале «Известия Общества изучения Олонецкой губернии» (1913-1917 гг.). Всего за 5 лет вышло 20 выпусков журнала. Статьи, опубликованные в нем, свидетельствуют о серьезном подходе к изучению края и широком охвате проблем. Особенно много материалов было посвящено истории и естественнонаучному исследованию Олонецкой губернии. В Обществе активно работали известные ученые и краеведы К. А. Докучаев-Басков, Д. В. Островский, А. А. Бернацкий, В. И. Крылов и другие. В его деятельности принимали участие и столичные ученые, что обеспечивало высокий научный уровень материалов.

Общество изучения Олонецкой губернии существовало до апреля 1918 года, когда оно было распущено, вероятно, из-за подозрений в нелояльности к новой власти.

Заслуга Общества изучения Олонецкой губернии в том, что в период его работы были заложены основы комплексного и систематического изучения края.

См. Кораблёв, Н. А. Общество изучения Олонецкой губернии / Н. А. Кораблёв // Карелия : энциклопедия. В 3 т. Т. 2. К-П. - Петрозаводск, 2009. - С. 293; Общество изучения Олонецкой губернии // Петрозаводск: 300 лет истории : док. и материалы. В 3 кн. Кн. 3. 1903-2003. - Петрозаводск, 2003. - С. 70-71; Петрозаводск : хроника трёх столетий, 1703-2003 / М. В. Пулькин [и др.] ; Ин-т языка, лит. и истории Карел. науч. центра РАН. - Петрозаводск : Периодика, 2002. - 512 с. : ил. - ISBN 5-88170-057-0. – Из содерж.: [Общество изучения Олонецкой губернии]. - С. 188-189; [Общество изучения Карелии]. – С. 268-269; Крылов, В. В обществе изучения Карелии / Виктор Крылов // Известия Общества изучения Карелии. - 1924. - № 1. - С. 104-106; Дианова, К. А. К вопросу о создании и деятельности Общества изучения Олонецкой губернии / Ксения Андреевна Дианова // Учёные записки Петрозаводского государственного университета. Серия: Общественные и гуманитарные науки. - 2012. - № 1 (122). - С. 23-25; Ягодкина, В. А. Общество изучения Олонецкой губернии : (к 90-летию со дня орг.) / В. А. Ягодкина // // Календарь памятных дат Карелии, 2003 год. – Петрозаводск, 2002. – С. 49-50.