Национальная библиотека Республики Карелия

Предпосылки отмены крепостного права сложились еще в конце XVIII века. Все слои общества считали крепостной строй аморальным явлением, позорящим русское государство. Для того чтобы встать в один ряд с европейскими странами, свободными от рабства,  правительству России необходимо было отменить крепостное право. 

Первые шаги в решении этого вопроса попытался сделать Александр I, но его комитет так и не смог решить, как воплотить реформу в жизнь. Император Александр ограничился законом 1803 года о вольных хлебопашцах.

Николай I в 1842 году принял закон «Об обязанных крестьянах», по которому помещик имел право освобождать крестьян, давая им земельный надел, а крестьяне были обязаны нести повинность в пользу помещика за пользование землей. Однако этот закон не прижился, помещики не пожелали отпускать крестьян.

С 1857 года началась официальная подготовка отмены крепостного права. Император Александр II велел учредить губернские комитеты, которые должны были разработать проекты по улучшению быта крепостных крестьян. На основании этих проектов редакционные комиссии составили законопроект, который был передан в Главный комитет на рассмотрение и утверждение.

19 февраля (3 марта по новому стилю) 1861 года император Александр II подписал манифест об отмене крепостного права и утвердил «Положения о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». В честь этого события Александра II стали называть «царём-освободителем».

В Национальной библиотеке Карелии хранится немало книг конца XIX – начала XX вв., посвященных этому важному событию. Среди них – юбилейное многотомное издание «Великая реформа: русское общество и крестьянский вопрос в прошлом и настоящем» (Москва: Типография Товарищества И. Д. Сытина, 1911);  несколько томов научного издания «История России в XIX веке» (Санкт-Петербург, [1908]);

тома из собрания сочинений русского историка и публициста К. Д. Кавелина (Санкт-Петербург, 1904), идеи которого сыграли важную роль в подготовке крестьянской реформы 1861 года.

Заслуживает внимания и книга «Жизнь и царствование императора Александра II», вышедшая в Санкт-Петербурге, в типографии А. С. Суворина (1911). Значительное место в ней уделено крестьянскому вопросу и манифесту 19 февраля 1861 года. «Освобождение крестьян явилось величайшим делом царствования Императора Александра II.

Плоды великой реформы быстро обнаружились: из среды крестьян вышло много государственных и общественных деятелей, ещё больше – ученых, писателей, художников. Царь-Освободитель, как это и предсказал Жуковский, «на чреде своей высокой» не забыл «святейшего из званий – человек».